Kumikilos ang surface tension sa magkabilang panig ng inisip na tuwid na linya sa ibabaw ng likido, patayo sa linya at kahilera ng ibabaw, kaya nagkakaroon ng tendensiyang lumiit ang ibabaw.

Nagmumula ang surface tension sa puwersang pag-akit sa pagitan ng mga molekula ng likido. Sa ibabaw ng tubig, may hatak papaloob dahil iba ang paligid ng mga molekula kumpara sa loob ng likido. Dahil dito, nilalabanan ng ibabaw ang pag-unat at may tendensiyang lumiit ang lawak. Maaaring baguhin ito ng temperatura at mga natunaw na sangkap.