表面张力作用于液面上任意一条假想直线两侧，方向垂直于该直线且平行于液面，使液面具有收缩趋势。

表面张力源于液体分子之间的内聚力。水面分子所处的环境与液体内部不同，因此受到向内的吸引力，使液面抵抗拉伸并趋向缩小面积。温度和溶解物质会改变表面张力。